La temporada de abedul

Abril en Rusia es la mejor temporada para recolectar algo muy especial en nuestra cocina: el zumo de abedul, como lo llamamos. Por supuesto, no es ningún zumo, sino la savia del árbol que a finales del invierno y a principios de la primavera se desplaza intensivamente desde abajo hacia arriba debido a la tensión en las raíces. Después del largo y frío invierno los árboles se despiertan y su savia empieza circular por sus conductos, acumulando ciertas cantidades de azúcar, pero antes de la aparición de las hojas.

Dicha savia posee ciertas ventajas como vitaminas, minerales, aminoácidos y enzimas, y además sus azúcares naturales utilizaban desde la antigüedad  a la par con la miel como fuentes del sabor dulce, porque el azúcar verdadero fue muy caro y escaso en las épocas remotas. Durante el siglo pasado el «zumo» de abedul fue una bebida muy popular y típica en Rusia, vendiendo en botes grandes de cristal y por vasos en puestos de refrescos. Hoy en día en  mi país siguen produciéndolo de manera industrial en las cantidades considerables y venden en botellas o en Tetra Brik.

Foto de Wikipedia

Este “zumo” tiene un sabor ligeramente dulce y muy fresco, pero no muy característico. Sólo una vez he probado la savia de abedul directamente del árbol, y me sorprendió su sabor muy fresco. Más de todo parece al agua sin ningunos aditivos, los azúcares en aquel caso no se notaron, aunque me ha gustado mucho por su frescura de pura naturaleza.

El proceso de recolección (así como la materia prima obtenida del árbol) algo parece a la recolección del jarabe del arce típico del Canadá. Para hacerlo respetando la naturaleza, en el tronco de un árbol hacen un pequeño orificio, introduciendo un tubo por el cual sale la savia directamente a un recipiente adecuado. De un árbol es posible obtener hasta unos 5 litros de savia diariamente, sin hacerle daño. Después de la recolección el orificio se tapa con un trocito de madera o lo cubren con la cera.

Foto de Wikipedia

El abedul es uno de los símbolos más característicos de la naturaleza rusa. Es un árbol más común en la Rusia central y del norte.

 

La corteza de abedul de antaño sirve para elaborar  la artesanía a su base.

Normalmente son unos joyeros, adornos o recipientes que se llaman los tueces.

Foto de este sitio

 

 

En la antigüedad la corteza de abedul se utilizaba como material para escritura. En Rusia habían encontrados los antiguos documentos escritos en la corteza de abedul que  tienen un gran valor histórico y ahora están examinándose por los científicos y se guardan en museos.

Foto de Wikipedia

También el abedul tiene muchos usos medicinales, y tradicionalmente las escobas compuestas de ramillas de este árbol se utilizan en el baño ruso de vapor. La gente que toma el baño se fustiga su cuerpo con esas ramillas para mejorar la circulación sanguínea, abrirse los poros de la piel y dejar salir los productos del metabolismo de manera sana y natural (como se cree entre los amantes de esta actividad).

Borís Kustódiev. «La Venus rusa».

Hoy el «zumo» de abedul va a ser un protagonista del Festival de la savia de abedul que se empieza en la ciudad de Vsevolozhsk cerca de San Petersburgo.